陶瓷器的发展早在六千年前就有，而中国在公元前三千五百至一千五百年间，就创造了彩陶。到了汉朝，当时与罗马、中亚已有来往，玻璃制品的输入，引发当时工匠取玻璃制造方法，发明了各种釉色。1972年在大陆焦作市西郊发现一座东汉时期的砖窑墓，墓中有大量的陶器，其中有一座彩绘陶仓楼，为灰陶细泥质制成，通体施红、蓝、黄的色釉。
唐朝陶瓷器以青白釉为主，并发展出“唐三彩”。宋瓷达到中国陶瓷的最高艺术成就。当时有“定、汝、官、哥、钧”五大名窑。釉色光润，以影青为主。在那时已有天青、月下白、青花、釉里红等名作。
釉（Glaze）是一种矽酸盐玻璃，熔化覆盖在无极坯体外层。坯体通常为粘土质，称之为陶瓷器(Pottery, Porcelain)；如为金属坯体，则称之为搪瓷或珐琅(Enamel)。
釉是玻璃的一支脉。
釉因外观、用途、组成、特性、制造及釉浆制备等不同而有各式各样的称呼。
外观：以外观来区分是最常见的方法。有透明釉、乳浊釉、半乳浊釉、亮釉、白亮釉、无光釉、结晶釉、裂纹釉等等。
用途：因制品本身之用途来分类：陶釉、瓷釉、珐琅釉、瓷砖釉、艺品釉、日用瓷釉、电瓷釉等等。
组成：因釉药之组成不同而有长石釉、石灰釉、铅釉、无铅釉、铁红釉、铜红釉、铁青釉等等。
制造、制备：因烧成温度区分：低温釉（<1000℃）中温釉（1000～1200℃）、高温釉（>1200℃）。
因烧成速度或方式区分：快速烧成釉、传统釉、一次烧成釉（坯与釉同时一次烧成）、二次烧成釉（坯先素烧，施釉后再一起烧成）。
因釉浆制备方式不同区分：生料釉、熔块釉、盐釉。
特性：耐磨釉、低膨胀釉、装饰釉、化学瓷釉、半导体釉、导电釉等。
一个优质好釉，除了少数艺术陶，有其特殊含义外，必须符合下列要求。
1.除非因特殊效果，像无光釉（Matt Glaze）外，它应具有均匀的、光滑的、无孔洞、光泽的玻璃质表面。
2.釉药与坯体的膨胀系数要匹配，才不会发生剥落或开裂现象。
3.釉质需坚硬，不易磨损；并具有耐水、耐酸、不透气的性质。这些要求尤其在日用瓷、建筑瓷、化学瓷更趋严格。
4.加入色料，可以显出希望得到的色彩与亮度。
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